”
“也不知在牢里受了些什么苦。”
“听说是病得不成人形了，最后给火化，让他叔父抱着骨灰回去的。”
……
京师的百姓还在议论纷纷，一顶小轿低调地从后门进了镇国公府。
祁渊的院子一向是密不透风的，没有人敢外传一句闲话，宋南枝站在敞亮的书房里，朝他道谢。
“谢世子搭救，大恩大德，铭记于心。”
祁渊凝神望着她，看恢复女装后的她和从前不一样的苗条身段，失而复得的喜悦充斥了他整个胸膛。但是面前的宋南枝冷漠如坚冰，连道谢都是充满敬意的腔调，让他一颗心揪得十分难受。
他有千百个问题，可是——
猜也能猜到，家破人亡，举目无亲，她一个弱女子，这七年间是怎么过来的。
他伸手，又握紧了拳，退缩了。
实在害怕触碰到她心底的伤痛。
“为了不在薛玉叔父面前穿帮，我让你假死了，以后可有什么打算？”
“我打算继续留在京师。京师这么大，认识我的又只有刑部的衙差和今科试子，很好隐藏身份。”
祁渊放低了声音，带着股魅惑的气息：“你能不能告诉我，你来京师是为了什么？”
宋南枝抬起头来，眸子定定地不动，冷然看着祁渊。
“这和世子，有关系吗？世子能从孙书生房内被清理过的痕迹联想到孙书生死得不甘，有可能藏了证据在凶手找不到的地方而为我脱罪，我很感激，但我以后的事情，还请世子不要多问了。”
她行了个谢礼，转身离去，走出镇国公府后门的时候，忍不住回头看了一眼那院子。
从前的欢声笑语，都似埋在土里的老树根，枯萎、苍凉、失了颜色。
宋南枝按下心里因祁渊而起的些许悸动，谋划着该怎样重新在京师生存下去。
不仅要生存下去，还要打入圈子。本来偶遇摔下山崖的薛玉，拿到了他身上的文书证明可以顶替薛玉进入官场，方便调查当年的宋家大火事件，可又出了一桩科举舞弊案，让她被迫向祁渊承认自己的真实身份。
暮色下，她向城门走去，心里盘算着，先去京郊找一家农户借住下来……忽然听到了有人在朝她大叫。
“薛玉？这不是薛玉吗？”
宋南枝心中一惊，低着头避开，可是那人越追越紧，正紧张时，忽有一双大手揽住她的腰，将她拖入街边两家商户中间的木板后。
“嘘，别出声。”
宋南枝抵着祁渊的胸膛，心“砰砰”地跳。
过了一会儿，祁渊让开：“好了，走远了。”
宋南枝低头站在祁渊面前。
祁渊慢条斯理地开口。
“宋妹妹，我发觉你真的是很奇怪。在应该让我帮忙的时候不开口，不应该让我帮忙的时候屡屡提要求。既然没办法完全脱身，就该像在大牢的时候，赖着我、缠着我啊。”
“我怕给你惹麻烦。”
“呵，能有什么麻烦是我摆不平的？”
“我知道你位高权重，只是——”
只是什么呢？
长大再见，难免有几分昔年景象不再的尴尬。她不再是七年前那个无忧无虑的女孩儿，有时候她照镜子，都会被镜子里那双充满悲凉与怨恨的眼睛吓到。
她很怕祁渊看到这样的自己。
祁渊拉住她的手腕，低声道：“别继续走动了，免得再被人认出来。我给你安排地方吧，你去长空书院。”
宋南枝猛吸一口气，睁大眼睛看着祁渊。
“我知道你来京师，肯定是为了找出当年你家大火的原因。你父亲曾是长空书院的山长，女院又相对封闭，你去那里不必担心会被认出来，也好接触当年有关的人和事。只一条，千万要保护好自己。”
宋南枝直愣愣的眸子这才柔软了下来，在暮色下焕发出水润的色彩。
“谢谢你，世子爷。”
“和从前一样叫我。”
“祁哥哥。”
祁渊看着眼前有些陌生的宋南枝，呼吸声变得沉重。
安置好宋南枝后，他打开那份私底下找人弄过来的吴铭志任职资料。
盛宁四年，进士出身，入翰林，任编修。
盛宁六年，于翰林院任稽查，掌管官学功课。
盛宁九年，任科举考官。
一路顺风顺水，比旁人的晋升速度快了许多，看起来前途无量。
为何会被董阳曦以区区钱财收买？
祁渊正揉着眉心，长随白安来报：“世子爷，都办好了。按照您的意思，名字写的宋枳，身份是外省官眷，各头都已打点好，不会露馅。若有人问起，就说她是考进去的，可免旁人调查。”
“我知道了，下去吧。”
“小人多嘴一句，科举舞弊案都审结了，皇上也夸了您办事用心，您还是早点歇息吧，别熬坏了身
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